더러워진 세탁물을 물에 세제와 조제를 풀어서 빨거나 삶아 빨아 건조시키고,
풀을 먹여서 다리미질을 하고, 경우에 따라서 드라이크리닝 하는 것까지를 통틀어 세탁이라한다.

세탁은 때를 제거하여 의복의 아름다움과 위생적 기능을 회복시키고 섬유의 피로를 풀어주어 내구성을 향상시키는데 그 목적이 있다.